苦瓜的主要原產地為亞洲、南美洲、印度等地，該蔬果植物屬於葫蘆科，擁有多種生理效能，如抗氧化、防癌、抗炎、抗菌、良好的胃腸健康、神經保護和改善腦部代謝疾病（如肥胖、降低血脂和血糖等），因此在熱帶、亞熱帶和溫帶地區受到廣大居民的熱衷。市面上也可見到苦瓜汁和其他飲品、苦瓜粉或苦瓜膠囊等產品。
許多具有苦味的食材或中藥材已被科學研究確認具有一定的治療效果，如黃連、蓮子心和龍膽草等，而我們今天要討論的是比上述藥材更常見於我們飲食中，有著密切關聯的-苦瓜。研究證明，苦瓜包含多種對人體有益的成分和功效，我們今天的重點則在於其降血糖的效果。
苦瓜胜肽為什麼是糖尿病的救兵？
苦瓜在亞細亞、南美洲、印度等地蔚為盛產，該葫蘆科食材具有抗氧化、防癌、抗發炎、抗菌、改善腸胃功能和神經保護等農功效，並且對於改善代謝性疾病（如肥胖、降低血脂和降低血糖等）有所助益。不只可以用來烹調食物，市面上也可看到其製成飲料、粉末或膠囊等產品。
許多研究都有指出苦瓜和其萃取物有佳的血糖調節能力，一項針對人體進行的試驗給予糖尿病病患苦瓜的水溶物或粉末，連續服用三週，結果發現這樣能降低血糖，帶來預防糖尿病併發症的效果。另一篇研究更進一步，給予100位2型糖尿病病患飲用苦瓜汁，證實其能降低空腹血糖，並抑制飯後血糖的上升。
另一場臨床試驗則是在七天的試驗期間，將二型糖尿病患者分兩組，一組只進行口服降血糖藥物治療，而另一組則是除了服用降血糖藥物外，再佐以苦瓜萃取物。實驗結果顯示，使用口服藥物與苦瓜萃取物攜手對抗血糖的組別，雖然藥物劑量只有另一組的一半，但降血糖的效果卻更為明顯。
還有一項長達三個月的隨機對照實驗，結果發現，進行苦瓜萃取物治療（每天2.3公克）的組別，相較於接受安慰劑治療的組別，對於二型糖尿病患者有較好的降血糖以及提升對胰島素敏感性的效果。苦瓜中的一種重要降血糖成分-苦瓜胜肽，其也在初次的臨床試驗中被證實能改善空腹血糖值及長期約三個月的血糖控制指標-HbA1c。
苦瓜胜肽是什麼？
苦瓜不只富含膳食纖維、維生素和微量礦物質，在其中更能發現多種具有豐富效能的成分，如酚類（phenol）、皂素（saponins）、生物鹼（alkaloids）、多醣類（polysaccharides）、三萜類（triterpenes）、特殊蛋白質、類黃酮（flavonoids）、植物固醇類（steroids）及糖苷類（glycosides）等。
而在所有的活性成分中，類胰島素胜肽（insulin-like peptides）已經表現出顯著的降血糖效果。所以到底什麼是苦瓜胜肽呢？簡單來說，它就是通過萃取苦瓜並分離出的具有活性的蛋白胜肽和其水解物，這些就被稱為苦瓜胜肽（bitter melon peptide）。其實現在已經有很多公司就可以成功進行胜肽的定序並且進行專利申請。
苦瓜胜肽功效與好處有哪些？
胜肽是苦瓜萃取的一種大型蛋白質及其水解產物的統稱，不同的苦瓜胜肽會有不同的功能。以下是我們挑出幾項來討論：
苦瓜胜肽功效1：血糖控制
64位糖尿病病患進行每日補充苦瓜胜肽的實驗，試驗進行了三個月。結果發現在三個月後接受開始補充的病患，其空腹血糖數值就可以降低到126 mg/dL，與未進行補充的對照組相比，其HbA1c數值也有明顯的改善。另外，苦瓜可以藉由多種不同的生理機制來達到降血糖的效果，例如促進胰島素的分泌、提高骨骼肌組織對於血糖的使用、降低對於葡萄糖的吸收或者提高β細胞對於血糖的抵抗力等等。此外，還有更多研究針對了苦瓜胜肽降低血糖這一點進行深入的探索。
苦瓜胜肽功效2：模擬胰島素
在對糖尿病動物模型進行測試時，進行了polypeptide-p注射測試（每kg體重注射2.5毫克）。在1小時、2小時、4小時之後都進行了血糖檢測，結果發現，接受注射之後的第2小時和第4小時，其降血糖的效果與注射胰島素後的效果如出一轍。
苦瓜胜肽功效3：刺激胰島素分泌
在對糖尿病動物模型進行測試時，塗餵了每kg體重20毫克的苦瓜胜肽萃取物。在塗餵後的30分鐘、60分鐘、120分鐘測試都明顯地顯示了降血糖的效果。除了這些之外，在28天的長期測試中，接受苦瓜胜肽與口服降血糖藥物glibenclamide的組別，都曾顯示出可以刺激胰腺釋放胰島素、同時降低空腹血糖數值的效果。這也就是說，苦瓜不僅可以幫助控制血糖，同時還有降低總膽固醇濃度、降低低密度脂蛋白濃度、提升高密度脂蛋白濃度的效果。
苦瓜胜肽功效4：延緩醣類吸收
對於苦瓜中蛋白質的提取物而言，在實驗室環境中可以展現對α澱粉酶和α-葡萄糖苷酶進行抑制的效果。這兩種酶在消化碳水化合物的過程中都具有重要的角色，若這兩種酶的活性過高，則會使得飯後的血糖攀升過快。對於糖尿病的動物模型而言，經過塗餵苦瓜蛋白提取物測試，證明其對延緩飯後血糖的效果與臨床口服降血糖藥物Acarbose的效果無異。
苦瓜胜肽功效5：抗癌效果
苦瓜提取物具有可以抑制乳腺癌細胞增生的效果，並可有效提升乳癌模型動物的存活率。另有研究發現，苦瓜胜肽可以刺激結腸癌細胞進行細胞凋亡，從而有效抑制結腸癌的發展。
苦瓜胜肽功效6：降血壓
在蘿蔔提取物中有連個胜肽被確認有降血壓的效果，由實驗室數據分析可以見到這兩個胜肽對於抑制angiotensin-I converting enzyme (ACE)具有明顯效果。而ACE酵素與血壓是正相關的，ACE抑制劑就是降血壓的一種用藥。而在高血壓的動物模型中，苦瓜胜肽的降壓效果也有明確的體現。
苦瓜胜肽怎麼吃才有效？
由於苦瓜胜肽是由一大群的蛋白質水解產物組成，不同的胜肽片段的有效劑量差距很大，因此建議根據實驗數據或是產品包裝所示的建議量來食用，目前一般所接受的量為每日500-1000毫克不等。
苦瓜胜肽副作用與苦瓜胜肽禁忌？
大量進食苦瓜可能導致胃腸道不適、腹疼腹瀉、頭痛或由於血糖過低引發昏厥。而患有蠶豆病的病患也被證明，進食苦瓜會引發蠶豆症相關的病症；動物實驗也指出長期大量食用苦瓜、有可能影響受孕甚至於引發流產。相較於原始的苦瓜，製成苦瓜胜肽是通過將其中富含功效性的胜肽片段提取然後進行純化，因此其副作用與相對優於苦瓜萃取物或是未經純化的苦瓜粉末。一般而言，苦瓜胜肽安全且效果顯著，在進食前也能與醫療專業人員討論，並且避免與藥物一同服用，以免造成藥物與營養素的相互影響。
